Jours 1 à 4:  voir récits Antigua et Pacaya

Jour 5. Mercredi 10 mai 2017. Départ vers 7h pour notre seconde étape: Panajachel sur le lac Atitlan. Nous héritons d'un vieux school bus déglingué qui nous secoue dans tous les sens. Dans un virage serré, Yaya (qui révait) est projeté latéralement de la droite vers la gauche du bus. Sa tête s'écrase sur une vitre qui casse (en partie) sous le choc! Plus de peur que de mal finalement et une simple bosse en guise de souvenir impactant! Vers 10h30 nous atteignons Panajachel, la ville la plus importante sur le lac Atitlan, entouré d'une chaîne de volcans et qui est considéré comme l'un des plus beaux lacs du monde. Pour l'heure, le temps voilé ne nous permet pas encore de profiter du spectacle. Nous sautons dans un pick-up (très secouant) pour partir visiter un petit village reculé accroché à flanc de colline sur les hauteurs du lac: San Antonio Palopo. Ce village est réputé pour les longues tuniques brodées (les huipiles) couleur indigo, que portent les femmes. Une cérémonie mystérieuse à lieu autour de l'église blanche à notre arrivée. Nous nous perdons dans le labyrinthe de petites ruelles pentues qui serpentent sur la colline, sous le regard amusé des gens (nous sommes les seuls touristes dans le village). Retour à Panajachel qui est la ville touristique du lac, l'exacte opposée de San Antonio! Son panorama sur le lac et les volcans est quand même renversant (on lui pardonnera donc son agitation touristiques). Et puis nous séjournerons dans des villages plus authentiques de l'autre côté du lac mais demain nous partons en excursion au célèbre marché de Chichicastenango, qui est accessible depuis Panajachel! C'est pourquoi cette ville sera notre base jusqu'à demain. Et puis nous dormons dans un hôtel donnant sur un petit jardin agréable, habité par un perroquet vert très bavard et par deux petites tortues hypo-actives!

Jour 6. Jeudi 11 mai 2017. Réveil à 5h45 pour partir visiter le célèbre marché de Chichicastenango, l'un des plus grands du pays. Le bus collectivo n'étant pas là à l'heure prévu (6h45), nous décidons de monter dans un premier bus à destination de Solola. De Solola nous interceptons un second bus pour los encuentros puis un troisième pour Chichicastenango! Les passagers sont en grande majorité d'origine indienne (maya) et pas un seul touriste à l'horizon dans ces bus! Il faut croire que les routards des environs préfèrent emprunter les shuffles privés recommandés par le lonely planet car à l'arrivée ils sont bien au rendez-vous du marché! Nous débutons la visite de la ville par l'église Santo Tomas, l'une des plus anciennes du pays (bâtie en 1540). Les prêtres mayas ont pris possession des lieux et de nombreux rites préhispaniques se pratiquent aussi bien à l'extérieur qu'à l'intérieur du site sacré (notamment à l'aide de la fumée du copal, l'encens ancestral). Il s'y dégage une atmosphère surréaliste. En bas des marches de l'église les échoppes chargées d'artisanat pullulent dans toutes les directions. Les vendeurs indiens portent les tenues traditionnelles caractéristiques de leurs villages d'origines. Nous parcourons ce labyrinthe de manière aléatoire. Après 4h sur place nous rebroussons chemin sous une pluie battante. 3 bus plus tard nous sommes de retour à Panajachel alors que la pluie a cessé et que la brume s'évapore pour dévoiler enfin les majestueux volcans qui dominent le lac Atitlan. Petite balade dans Pana et en bord de lac pour fêter ça! Demain direction San Pedro la Laguna sur la rive opposée.

Jour 7. Vendredi 12 mai 2017. Ce matin pas d'impératif horaire à respecter et c'est pourquoi nous nous réveillons à 5h45 à cause de la programmation d'un réveil oublié la veille! Aujourd'hui nous plions bagages pour rejoindre San Pedro la Laguna de l'autre côté du lac Atitlan. Lors de la traversée en mancha, le panorama sur les montagnes et les volcans avoisinants (et sur les petits villages qui dégoulinent sur leurs flancs) est superbe. Et l'hôtel Don Pascale où nous "atterrissons" après l'accostage n'est pas mal non plus (petit jardin intérieur rempli d'arbres à limes, vue sur le lac et le volcan San Pedro). Nous débutons la balade sur les hauteurs de la ville réputées plus traditionnelle. Et effectivement nous croisons majoritairement des indiens en tenues traditionnelles (et des chiens) jusqu'au cœur du village, autour de l'église. Nous traversons le petit marché "alimentaire" qui nous permet de profiter de l'ambiance locale deux ou trois têtes au dessus de tout le monde (malgré mon modeste mètre 77). Puis nous empruntons les ruelles pentues pour atteindre le bas du village (au pied du lac) qui concentre les boutiques, les restos, ateliers de tissage, salon de massage, spa pour touristes. Mais rien d'excessif non plus... tout est bien intégré dans une nature luxuriante le long de petits chemins en terre, le tout baignant dans une ambiance non-chalante très reposante. Journée relax donc et dégustation au passage du café local qui pousse 300m plus haut (à 1800m d'altitude) sur les flancs du volcan San Pedro qui domine le village du haut de ses 3000m.

Jour 8. Samedi 13 mai 2017. Réveil vers 6h par l'église évangélique du coin qui diffuse son message en musique (sur amplifiée) à tout le village! De toutes façons les chauffeurs de bus pour Quetzaltenango avaient déjà entamés les hostilités en klaxonnant à chaque départ depuis 4h45! On est pas là pour dormir de toutes façons. D'ailleurs ce matin, direction l'embarcadère pour rejoindre le village de San Marcos, situé à 10mn en bateau. D'emblée San Marcos se révèle plus tranquille et encore plus noyé dans une nature luxuriante que San Pedro (les cigales locales font un boucan d'enfer). Pas étonnant qu'on y pratique la méditation et que des centres de médecine naturelle ou que des salons de massage se sont implantés ici! D'ailleurs des dreadeux tatoués très habités occupent la partie basse de la ville. Comme à San Pedro, la communauté maya occupe les hauteurs de la ville à l'écart de ce folklore new-age! Nous visitons la réserve naturelle de cerro Tzankujil qui permet d'atteindre un belvédère avec une vue imprenable sur le lac et ses 3 volcans. À la sortie nous faisons trempète dans le lac (Yuna et moi) dont l'eau doit atteindre les 22 degrés (à vue d'orteils) malgré les 1500m d'altitude. Retour à San Pedro par la même route lacustre qu'à l'aller. Ici l'eau dévale les ruelles pavées et donc, déduction logique, il a dû pleuvoir fortement ici, alors que le soleil dominait à quelques km de là! D'ailleurs la pluie commence à retomber et l'orage à gronder lorsque nous atteignons l'hôtel. La grosse averse passée, retour en centre ville où nous suivons un orchestre mobile pour marimba, tambour et maracas qui nous conduit dans une petite cour où à lieu une cérémonie religieuse (rite de passage de l'enfance à l'âge adulte pour une jeune "femme" de 15 ans. Les chanteurs de l'église évangélique terminent quant à eux leurs chants illuminés après 12h de performances ininterrompues (6h-18h)!

Jour 9. Dimanche 14 mai 2017. Après un solide petit déjeuner, nous sommes d'attaque pour aborder la journée. Première étape: rejoindre Santiago Atitlan, la plus grande cité lacustre. Nous profitons des 30 mn de lancha sur un lac d'huile bleuté pour admirer les trois magnifiques volcans qui nous entourent: San Pedro (3020m), Toliman (3158m) et Atitlan (3537m) et pour observer nos collègues de lancha, 100% indiens en tenue traditionnelle. La rue partant de l'embarcadère de Santiago est bordée de boutiques d'artisanat. En prenant un peu de hauteur en direction du centre ville ces boutiques disparaissent pour laisser place à un grand marché en plein air chargé de produits alimentaire et de babioles en tout genre. L'animation bat également son plein autour de la très belle église paroissiale (1549). La messe fait tellement recette que certains doivent la suivre sur des écrans situés à l'extérieur! Nous observons la vie locale dominicale de cette petite ville à forte identité maya tz'utujil qui ne s'est pas sacrifiée au dieu touriste (mais qui vénère Maximon, la divinité locale). De retour à San Pedro nous faisons le plein d'énergie (licuados, sandwichs) avant de monter dans un tuk-tuk pour San Juan, le 6ème et dernier village du lac que nous allons parcourir. San Juan est un petit village paisible où les habitants (majoritairement de culture maya tz'utujil) sont organisés en coopératives spécialisées dans le tissage ou la peinture par exemple. Un village plein de bonnes vibrations et des fresque à chaque coin de rue! De retour à San Pedro, un orage court et intense s'abat. En quelques minutes, des torrents d'eau dévalent la rue pentue qui fait face à notre hôtel. Demain direction Quetzaltenango dans les hautes terres.

Jours 10 à 13:  voir récits Quetzaltenango
Jours 14 à 16:  voir récits Monterrico
Jours 17 et 18:  voir récits Antigua et Pacaya